Có lẽ có hai loại phương pháp chính được sử dụng để tính toán chất lượng năng lượng. Đây có thể được phân loại như là một trong hai phương pháp người nhận hoặc người cho. Một trong những khác biệt chính để phân biệt các lớp này là giả định về việc liệu chất lượng năng lượng có thể được nâng cấp trong một quá trình chuyển đổi năng lượng.

Phương pháp người nhận: "xem năng lượng chất lượng như một biện pháp và chỉ số tương đối dễ dàng với năng lượng chuyển đổi từ dạng này sang dạng khác. Đó là, bao nhiêu năng lượng nhận được từ một quá trình chuyển đổi, chuyển nhượng. Ví dụ, A. Grubler sử dụng hai loại chỉ số về chất lượng tràn đầy năng lượng "-đoạn pro toto": hydro/carbon (H/C) tỷ lệ, và nghịch đảo của nó, [[carbon cường độ của năng lượng. Grubler sử dụng sau này như một chỉ số về chất lượng môi trường tương đối. Tuy nhiên Ohta cho biết rằng trong hệ thống chuyển đổi đa tầng công nghiệp, chẳng hạn như một hệ thống sản xuất hydro bằng cách sử dụng năng lượng mặt trời, chất lượng năng lượng không được nâng cấp (1994, p. 125).

Phương pháp người cho: "xem chất lượng năng lượng như một biện pháp của số lượng năng lượng sử dụng trong một chuyển đổi năng lượng, và đi vào duy trì một sản phẩm hay dịch vụ (1975 HTOdum, trang 3). Đó là bao nhiêu năng lượng được tặng cho một quá trình biến đổi năng lượng. Những phương pháp này được sử dụng trong hóa học, vật lý, sinh thái, và đánh giá hệ sinh thái. Từ quan điểm này, trái ngược với đó vạch ra bởi Ohta, năng lượng chất lượng "là" nâng cấp chuyển đổi dinh dưỡng đa tầng của các hệ thống sinh thái. Ở đây, chất lượng năng lượng được nâng cấp có công suất lớn hơn thông tin phản hồi và kiểm soát điểm về chất lượng năng lượng thấp hơn. Phương pháp người cho cố gắng để hiểu được "hữu dụng" của một quá trình năng lượng bằng cách định lượng mức độ mà năng lượng chất lượng cao hơn điều khiển năng lượng chất lượng thấp hơn.